UNC-Chapel Hill的研究团队在废橡胶处理领域取得了一定的突破。该研究受美国能源部资助，为全球橡胶废料处理提供了创新且可持续的解决方案。每年全球有大量轮胎被废弃，在2021年美国就有超2.74亿个报废轮胎，近20%被填埋。

传统橡胶回收方法存在很多弊端，如热解回收会产生有害物质，橡胶的耐用性使其难以降解，现有回收方法或削弱性能，或产生低价值副产品，无法高效规模化再利用。

该校化学系Aleksandr Zhukhovitskiy博士领衔的团队开发出一种全新化学工艺。该工艺利用硫二亚胺试剂，在聚合物链特定位置引入胺基，引发主链重排，将废弃橡胶分解为可溶性胺基功能化材料，可用于制造环氧树脂。

该工艺成效显著。在模型聚合物测试中，分子量大幅降低，处理废旧橡胶时仅需6小时即可完全分解，且在35-50°C的温和条件下完成，相比传统技术更加绿色环保、成本低廉。