近年来中国每年产生的废旧轮胎以8%至10%的速度递增。2010年，中国废旧轮胎产生量约达2.5亿条，回收利用率仅为50%左右，不到西方发达国家的30%，造成巨大的资源浪费。同时，在中国有些地方，对废旧轮胎仍然采取焚烧、填埋等原始的处理方法，甚至随意丢弃，造成“黑色污染”。废旧轮胎是有毒、有害的固体废物，具有很强的抗热性、抗降解性，埋入地里100年也不会降解。

受气候条件影响，国内仅海南、云南等地能够少量种植橡胶树，天然橡胶年产量仅有60万吨左右，今后提高产量的潜力并不大。

原中国轮胎翻修与循环利用协会会长姜治云介绍，中国每年消耗橡胶超过700万吨，70%以上的天然橡胶、40%以上的合成橡胶需进口。2004 年以来，中国天然橡胶自给率一直低于国家确定的1/3战略安全警戒线，现阶段已下降至不足25%。“中国年橡胶缺口多达数百万吨，同时还向国外出口3亿多条轮胎和大量含有橡胶的产品，供需矛盾极其突出。”中国轮胎翻修与循环利用协会复原橡胶分会副秘书长吴映红说，加大对废旧轮胎的回收利用力度，加大对有关行业的扶持力度刻不容缓。

当前，国内回收利用废轮胎的方式主要有三种：一是用其粉粒来铺设公路，可以节约大量沥青；二是经过脱硫生产再生胶，用于生产胶管、胶垫等，也可以按一定比例添加到新制轮胎中，可节约大量天然橡胶、合成橡胶；三是通过热解方式，分解出重油、碳黑等重要化工原料。

回收利用旧轮胎，可以用来翻新轮胎。国内有几百家轮胎翻新企业，但翻新率仅约3%，不仅远低于世界第一轮胎翻新大国美国约14%的翻新率，也低于世界平均6%的翻新率。